研究でわかっていること

カリフォルニア大学デービス校の研究では、保護された生後7日以降の赤ちゃん猫を、生後3〜4週ごろまで、保育器（インキュベーター）で育てました。保育器の中は、温度を華氏80度（約27℃）か華氏90度（約32℃）、湿度を50％か60％にして、飲んだミルクの量と増えた体重を比べています。

その結果、生き残った子猫では、華氏90度（約32℃）で育てた子のほうが、飲んだミルクを効率よく体重にかえられていました。研究では、32℃前後・湿度50％か60％で育てるのがよいと考えられる、とまとめています。

保育器を出たあと（生後4週ごろ）は、華氏80度（約27℃）・湿度50％で育てていました。

また、この研究のはじめには、保護された赤ちゃん猫が亡くなる割合は、15〜40％と見積もられていると書かれています。

同じ研究では、ボランティアの人たちが、昼（朝6時半〜夕方6時半）に夜より多くミルクをあげていました（昼と夜の量の比は、平均1.35）。そして、昼にくらべて夜のミルクが少なかった子ほど、飲んだミルクを体重にかえる効率が悪い、という結果でした。

研究では、昼にまとめてあげるのではなく、24時間を通してミルクをあげる方法を考える必要がある、としています。

下痢をしていた日が多い子や、生き残れなかった子も、ミルクを体重にかえる効率が悪かったと報告されています。

お母さん猫の初乳（生まれてすぐのお乳）には、病気から体を守る抗体がたくさん入っています。生まれたばかりの子猫の血液には、抗体がほとんどありません（182匹を調べた研究で、生まれたときに抗体が見つかった子はいませんでした）。

子猫が腸から抗体を取り込めるのは、生まれてから限られた時間だけです。専門誌の記事では、少なくとも48時間はお母さん猫の初乳を飲めるのが理想で、そのあとは腸が抗体を取り込めなくなるため、食べ物（ミルク）から抗体を補うことはできない、と書かれています。

つまり、この時間を過ぎてから「初乳入り」のミルクを飲んでも、抗体を体に取り込む効果は期待できません。抗体が足りない場合は、動物病院で血漿（けっしょう）を注射して補う方法があります。